Los resultados de un estudio realizado en Finlandia por la Universidad de Turku, la Universidad de Helsinki y el Instituto Nacional de Salud y Bienestar apuntan que el consumo de bajo a moderado de alcohol a lo largo de la vida puede reducir el riesgo de desarrollar demencia y deterioro cognitivo vinculado con el envejecimiento, según han publicado en “Journal of Alzheimer’s Disease”.

Los resultados del estudio confirman los obtenidos por otros investigadores con anterioridad, aunque en este caso se ha hecho un seguimiento durante más de dos décadas de los participantes, mientras que en los trabajos previos las personas estudiadas ya tenían una edad avanzada. Según la investigación finlandesa, los abstemios y las personas con un alto consumo de alcohol tenían un riesgo mayor de demencia y deterioro cognitivo al llegar a una edad avanzada que los que bebían poco o de forma moderada.

El estudio añade que los hábitos de consumo de alcohol también influyen en las posibilidades de desarrollar dichos trastornos. Así, el consumo de elevadas cantidades de alcohol de una sola vez de forma periódica, como por ejemplo una botella de vino una vez al mes, duplica el riesgo de deterioro cognitivo, aún en el caso de personas que no realizan una ingesta global elevada. También incrementaría el riesgo un solo episodio de coma etílico, por lo que los investigadores concluyen que no solo influye la cantidad de alcohol ingerida sino los hábitos de consumo. “Estos resultados son significativos ya que creemos que los cambios neurológicos vinculados con el alzhéimer, el tipo de demencia más común, aparecen entre 2 y 3 décadas antes de que se manifiesten sus síntomas clínicos, por lo que identificar factores tempranos de riesgo es fundamental”, subraya Jyri Virta, investigador de la Universidad de Turku.

Según los resultados de un amplio estudio a largo plazo que se publica en la revista Archives of Internal Medicine (Arch Intern Med), el tabaquismo eleva el riesgo de demencia, tanto más cuanto más intenso sea el hábito. Fumar es un factor de riesgo para varias enfermedades severas, pero su asociación a largo plazo con la demencia es controvertida y ha sido poco estudiada.

Los autores de este estudio han investigado la asociación a largo plazo de la cantidad de tabaco fumado en la madurez y el riesgo de demencia, de enfermedad de Alzheimer y de demencia vascular, varias décadas más tarde.

Para ello analizaron los datos de tabaquismo de 21.123 sujetos de entre 50 y 60 años de edad, obtenidos entre los años 1978 y 1985, y posteriormente empezaron a recoger la incidencia de demencia en ese grupo entre el 1 de enero de 1994 y el 31 de julio de 2008.

Durante ese último periodo de investigación, de una media de 23 años de seguimiento, fueron diagnosticados de demencia 5.367 personas del grupo estudiado (el 25,4% del total). Los resultados fueron ajustados en función de edad, sexo, nivel educativo, raza, estado civil, hipertensión, hiperlipidemia, índice de masa corporal, diabetes, enfermedad cardíaca, ictus y consumo de alcohol.

Los sujetos que habían sido grandes fumadores, con más de 2 cajetillas diarias de cigarrillos al día, resultadorn tener más de un 100% de aumento del riesgo de padecer demencia en las 2 décadas siguientes, en comparación con los no fumadores. Los fumadores de entre 1 y 2 cajetillas diarias aumentaron su riesgo de demencia en un 44%, mientras que los fumadores de entre media cajetilla y 1 cajetilla diarias sufrieron una elevación del 37% de su riesgo de padecer demencia, siempre en comparación con los no fumadores.

Algunos estudios más antiguos llegaron a sugerir un efecto protector del tabaco frente a la demencia, pero tales estudios, hoy totalmente desechados, sufrían un fuerte sesgo en sus resultados, probablemente un sesgo relacionado con la supervivencia: los fumadores suelen vivir menos, por lo que disminuye entre ellos la edad como factor de riesgo independiente para demencia.

En palabras de los autores en sus conclusiones,

«Estos resultados sugieren que el cerebro no es inmune a las consecuencias del tabaquismo intenso a largo plazo».

Los adolescentes que son físicamente más activos tienen un menor riesgo de deterioro cognitivo al final de su vida, según los resultados de un estudio que han llevado a cabo investigadores norteamericanos y canadienses sobre más de 9.000 mujeres, y que se publica en el último número de la revista Journal of the American Geriatrics Society (J Am Geriatr Soc).

Pese a existir un elevado número de estudios epidemiológicos que han examinado la relación entre la actividad física y la cognición en la vejez, son pocos los que han incluido mediciones de la actividad física realizada antes de la madurez, y ninguno de ellos ha incluido mediciones separadas para varios tramos de edad. Sin embargo, existen razones para pensar que la actividad física anterior a la edad madura puede afectar a la cognición en la vejez. Por ejemplo, se sabe que los jóvenes físicamente activos tienen un mejor rendimiento cognitivo y académico.

Los autores de este estudio han realizado mediciones de la actividad física para relacionarla con el deterioro cognitivo en la vejez, para lo cual han contado con un total de 9.344 mujeres de 65 o más años de edad, que cumplimentarion cuestionarios sobre su actividad física en cuatro tramos de edad: la adolescencia, los 30 años, los 50 años y la vejez.

Se utilizaron análisis estadísticos para determinar la asociación entre el estatus de actividad física en cada tramo de edad y la probabilidad de deterioro cognitivo. Los resultados fueron ajustados en función de la edad, nivel educativo, estatus marital, diabetes mellitus, hipertensión, síntomas depresivos, tabaquismo e índice de masa corporal (IMC).

Las mujeres que habían declarado ser físicamente activas resultaron tener en su vejez una prevalencia más baja de deterioro cognitivo que aquellas que habían sido poco activas en cualquiera de los tramos de edad analizados. Cuando se analizaron juntos los cuatro tramos de edad, la actividad física en la adolescencia resultó ser la más fuertemente asociada a bajas probabilidades de deterioro cognitivo en la vejez. No obstante, también resultó ser cierto que las mujeres físicamente inactivas en la adolescencia, si se volvían activas más adelante, veían también reducido su riesgo de deterioro cognitivo en la vejez en comparación con las que se mantuvieron siempre inactivas.

En sus conclusiones, los autores afirman que:

Introducción. El síndrome de deterioro cognitivo leve de tipo amnésico (DCLa) es el que más probabilidades tiene de evolucionar a enfermedad de Alzheimer (EA) según las investigaciones del grupo de Petersen; sin embargo, también se ha constatado que otros tipos de DCL, como el multidominio (DCLm), pueden evolucionar hacia una demencia, es decir, que la evolución hacia la EA puede ir precedida del deficit de varios procesos cognitivos y no sólo de la memoria episódica. 

Objetivo. Analizar la evolución de los distintos tipos de DCL hacia la demencia. 

Sujetos y métodos. Una cohorte de 115 sujetos entre 58 y 94 años a los que se les ha valorado cognitivamente al menos en dos ocasiones a lo largo de los tres últimos años utilizando una amplia batería neuropsicológica de test. 

Resultados. De la muestra estudiada, un 12% evolucionó a demencia; de ésta cerca del 86% lo hizo hacia EA, y el resto, hacia otros tipos de demencias. En la evaluación previa a la conversión a EA, un 17% fue diagnosticado como DCL no amnésico (DCLna) y un 83% como DCLm; por tanto, el mayor número de participantes que evolucionaron a demencia habían sido clasificados como DCLm en la evaluación anterior al diagnóstico. 

Conclusión. En el tipo de cohorte estudiada, la presencia de un patrón de deterioro cognitivo multidominio puede ser precursor de EA, especialmente si ha evolucionado a partir de DCLa.

Enfocado principalmente a cuidadores de pacientes con demencia, como Alzheimer, el Dr. Jorge Montoya Carrasquilla, de la ciudad de Medellín, Colombia, elaboró este excelente manual, en el cual se dan indicaciones de cuidado de pacientes con alteraciones cerebro-conductuales, que puede ser fácilmente extrapolable al cuidado de cualquier paciente dismovil.

Los apartados del manual constituían el grueso de su magnífica web Club Alzheimer,  lamentablemente desaparecida.

En los ancianos con demencia, distintos instrumentos de evaluación del dolor, particularmente las calificaciones por informantes, pueden permitir la detección del dolor y de su respuesta al tratamiento analgésico.

Los ancianos que padecen demencia frecuentemente sufren dolor crónico que no es detectado, señalan los Dres. Jiska Cohen-Mansfield y Steven Lipson del Research Institute of Aging de Rockville, Estados Unidos. Para los cuidadores es difícil identificar el dolor en personas con demencia moderada a grave a causa de diversos factores, incluyendo el carácter frecuentemente crónico del dolor, la falta de reconocimiento por el paciente, y el hecho de que el enfermo puede estar afectado por más de un trastorno. Ante el reconocimiento de esta limitación, se han desarrollado varios instrumentos de evaluación, incluyendo los de informes propios (preguntas al paciente), observaciones y calificación por un informante. Entre los instrumentos de observación se incluyen el PAINAD (Pain Assessment in Advanced Dementia) y el CNPI (Checklist of Nonverbal Pain Indicators). Algunos instrumentos de calificación por informantes son el PADE (Pain Assessment for the Dementing Elderly) y el PAINE (Pain Assessment Instrument in Noncommunicative Elderly). Los expertos estadounidenses llevaron a cabo un estudio para evaluar la utilidad de estas herramientas en la identificación de ancianos con demencia y dolor que podrían beneficiarse de un tratamiento analgésico.

Métodos

Aunque por razones éticas el estudio no tuvo un diseño a doble ciego y controlado con placebo, tanto los participantes como los asistentes que realizaron los cuestionarios desconocían el tratamiento administrado. La investigación incluyó a 121 pacientes con demencia internados en instituciones de cuidados especiales y que no tenían trastornos médicos agudos o inestables conocidos. Los asistentes recolectaron información demográfica estándar utilizando el cuestionario Minimum Data Set y a partir de la historia clínica. Se utilizó el primero para obtener una puntuación de dolor y una puntuación de actividades cotidianas. Los participantes fueron evaluados además con los instrumentos señalados más abajo y con el Mini Examen de Estado Mental. Sólo se incluyeron en el estudio quienes reunían los criterios de dolor en al menos 2 de los instrumentos. Los tratamientos aplicados fueron, en orden de utilización: 650 mg de paracetamol 4 veces al día, 1 g de paracetamol 4 veces al día, este último tratamiento más 2,5 mg de oxicodona 4 veces al día, el mismo esquema anterior pero con 5 mg de oxicodona, y 10 mg de oxicontina cada 12 h junto con 1 g de paracetamol 4 veces al día. Al cabo de 2 semanas de cada tratamiento se realizaron evaluaciones del nivel de dolor. Si el paciente seguía con dolor moderado según al menos 2 instrumentos, el médico ordenaba pasar al tratamiento siguiente. Las evaluaciones de informes propios incluyeron la Escala de Dolor Funcional, la Escala de Descripción Verbal, la Intensidad Actual de Dolor, y la Evaluación Global de Dolor (EGD). Los instrumentos de calificación por informantes fueron el PADE y el PAINE, y los de observación fueron el PAINAD, el CNPI, y el Instrumento de Evaluación Observacional de Comportamiento de Dolor. Ante la imposibilidad de realizar un ensayo aleatorizado y controlado, se decidió incluir otros grupos de comparación: 1) todas la personas sin dolor en la evaluación inicial, 2) un subgrupo de estos pacientes que fueron seguidos por igual período que los pacientes tratados, y 3) las personas con dolor en las que el médico o los familiares no autorizaron el tratamiento.

Resultados

De acuerdo con los criterios diagnósticos establecidos se determinó que 63 participantes presentaban dolor al inicio del estudio. El cuestionario PADE indicó dolor en el 93,7% de los casos, el PAINE en el 92,1%, la EGD en el 32,3%, y el resto de los instrumentos en menos del 30% de los casos. En 36 de los participantes sometidos a tratamiento se llegó a un punto del seguimiento donde no había dolor: en 30 casos luego de una sola fase de tratamiento, en 5 casos luego de 2 fases, y en un caso al cabo de 4 fases. Para los otros 27 pacientes con dolor, sus familiares o el médico tratante no permitieron que se pasara a la fase de tratamiento con opiáceos (18 casos) o paracetamol (6 casos) o no se siguió el protocolo terapéutico establecido para el estudio (3 casos). Estos 27 pacientes conformaron uno de los grupos de comparación. De acuerdo con los instrumentos de informe propio o de calificación por informantes, se produjo una reducción significativamente mayor del dolor en las personas sometidas a tratamiento que en los grupos de comparación. Los instrumentos PAINE, PADE y la Escala de Descripción Verbal fueron las que mejor detectaron los efectos del tratamiento. En el grupo de tratamiento activo, la puntuación inicial media de esta última escala fue de 1,71 y descendió a 0,18 luego del tratamiento. Para las personas sin dolor desde el comienzo, los valores fueron 0,26 y 0,39, respectivamente. Para las personas con dolor pero que no recibieron tratamiento, las puntuaciones fueron 0,85 y 1,00, respectivamente. En cuanto a la escala PADE, el grupo tratado tuvo una puntuación inicial de 20,39, que descendió a 16,31 luego del tratamiento. Para los grupos de comparación antes mencionados, los valores iniciales fueron 15,57 y 24,59 y los finales 15,84 y 24,30.

Discusión

Estos hallazgos, señalan los autores, sugieren que el uso de múltiples instrumentos de evaluación puede facilitar la detección de un dolor que responde al tratamiento analgésico. Tanto los instrumentos de informe propio como los de calificación por informantes demostraron que las personas bajo tratamiento tuvieron reducción del dolor mientras que esto no ocurrió en los grupos de comparación. Esta observación, sostienen, debería promover un mayor uso de analgésicos en esta población. Los dos instrumentos de calificación por informantes (PAINE y PADE) fueron los más sensibles para detectar el efecto terapéutico y los más útiles para detectar dolor. Entre los instrumentos de informe propio, la EGD fue la mejor para detectar dolor y la Escala de Descripción Verbal fue la mejor para evidenciar respuesta terapéutica.

Cohen-Mansfield J, Lipson S
The utility of pain assessment for analgesic use in persons with dementia
Pain 134:16-23, 2008
Editora Médica Digital

Se ha hallado una vía molecular en el cerebro que es la responsable del deterioro cognitivo que se produce por la falta de sueño. Los autores creen que los déficit cognitivos causados por privación del sueño, como son la incapacidad de concentración o los problemas con el aprendizaje y la memoria, pueden ser reversibles al reducir la concentración de una enzima específica que se acumula en el hipocampo del cerebro.

Los resultados, publicados en la revista Nature, muestran que los ratones privados del sueño presentan unos mayores niveles de la enzima PDE4 y menores de AMPc, una molécula importante en la formación de nuevas conexiones sinápticas en el hipocampo, que los que duermen correctamente.

Tratando a los ratones con inhibidores de la PDE4, encargado de reducir el déficit de cAMP inducido por la privación de sueño, la plasticidad sináptica y la memoria dependiente del hipocampo. Esto reduce las deficiencias en las conexiones sinápticas en el hipocampo y, por lo tanto, contrarresta algunas de las consecuencias que tiene la falta de sueño sobre la memoria. 

 

[Nature 2009; 461, 1122-1125]
Vecsey CG, Baillie GS, Jaganath D, Havekes R, Daniels A, Wimmer M, et al.

La conclusión de un estudio prospectivo publicado recientemente en la revista The New England Journal of Medicine muestra que la demencia avanzada es una enfermedad terminal que promueve el conocimiento de las complicaciones clínicas que caracterizan la etapa final de la vida.

Durante 18 meses, el Dr. Mitchell y sus colaboradores siguieron el curso de 323 residentes de 22 hogares de ancianos con demencia avanzada. Estos pacientes presentaban un déficit de memoria profunda, no podían reconocer a los miembros de su propia familia, hablaban menos de 6 palabras, iban en silla de ruedas y eran incontinentes. En este periodo de tiempo el 55% de ellos murieron, el 53% presentó fiebre, el 41% neumonía y el 86% desarrollaron problemas de alimentación. Síntomas molestos, como la disnea (46%) y el dolor (39%), también eran comunes. En los 90 días previos a morir, casi el 41% de los pacientes había sido intervenido clínicamente de algo importante y había sido hospitalizado, había visitado urgencias o se le había proporcionado alimentación por vía parenteral.

Los autores destacan la importancia de mejorar la comunicación con los familiares de estos pacientes sobre las complicaciones y el mal pronóstico de este tipo de intervenciones. Además, es importante mejorar los cuidados paliativos.

[N Engl J Med 2009; 361: 1529-1538]
Mitchell SL, Teno JM, Kiely DK, Shaffer ML, Jones RN, Prigerson HG, et al.

Los ancianos con demencia tienen unos índices más altos de mortalidad por gripe que el promedio nacional en los Estados Unidos, circunstancia que varía también en función del medio en el que viven (rural o urbano) y del nivel medio de riqueza del condado en el que habitan, siendo más alta la mortalidad en los condados con un nivel de vida medio más pobre. Estos datos proceden de un estudio recién publicado en el sitio web de la revista Journal of the American Geriatrics Society.

Se trata de un estudio observacional a través de historiales médicos procedentes de varios servicios médicos, tanto públicos como privados. En él se han comparado los patrones geográficos y demográficos de las hospitalizaciones por gripe y neumonía en ancianos con demencia con los de la población general. También se ha examinado en este estudio la relación entre los procesos de gripe y neumonía y la accesibilidad de los pacientes a los cuidados sanitarios.

Se llevó a cabo un análisis retrospectivo de los archivos médicos recogidos de manera uniforme durante un periodo de 5 años, sobre una población que era representativa de más del 95% de las personas de 65 o más años de edad que residían en el territorio continental de los Estados Unidos.

Fueron resumidos un total de 6.277.684 registros de gripe y neumonía de los años entre 1998 y 2002, y se estimaron los resultados —específicos por condados— de las tasas de hospitalización por gripe y neumonía, la estancia media en el hospital por esos procesos, y el porcentaje de muertes acontecidas durante la hospitalización. Se evaluaron también las asociaciones con variables como la densidad de población anciana para cada condado, el tanto por ciento de los que eran residentes en instituciones para ancianos, la renta per cápita media por hogares y el índice de ruralidad.

Los condados rurales y los condados pobres resultaron tener las tasas más altas de neumonía y gripe, y también el mayor porcentaje de gripe en particular. Los pacientes con demencia mostraron una frecuencia más baja de diagnóstico de gripe, una estancia hospitalaria media más corta, y una mortalidad 1,5 veces mayor que el promedio nacional.

En base a estos datos, los autores del estudio opinan que:

Referencia bibliográfica: Elena N. Naumova, Sara M. Parisi, Denise Castronovo, Manisha Pandita, Julia Wenger, and Paula Minihan. Pneumonia and influenza hospitalizations in elderly people with dementia. Journal of the American Geriatrics Society 2009; digital object identifier (doi): 10.1111/j.1532-5415.2009.02565.x

Un nuevo estudio muestra que las personas mayores que son más delgadas o que están perdiendo peso rápidamente presentan un mayor riesgo de desarrollar demencia, especialmente si antes sufrían sobrepeso o eran obesos. Los resultados de esta investigación se han publicado en la revista Neurology.

Para el estudio, los investigadores siguieron durante ocho años a 1.836 sujetos con una edad media de 72 años. Durante ese tiempo, 129 personas desarrollaron demencia.

Los investigadores hallaron que las personas con un menor índice de masa corporal (IMC) al inicio del estudio eran un 79% más propensos a desarrollar demencia que aquellos con IMC mayor. Las personas con un IMC de 23 o superior tenían un 82% menos riesgo de desarrollar la enfermedad en comparación con aquellos que tenían pesos normales o bajos. Además, los que perdieron peso durante el período de estudio a un ritmo más rápido mostraban casi tres veces mayores probabilidades de desarrollar demencia que aquellos que perdieron peso más lentamente. Este resultado fue más pronunciado en los que tenían sobrepeso u obesidad al comenzar el estudio.

 

Fuente: neurologia.com