La conclusión de un estudio prospectivo publicado recientemente en la revista The New England Journal of Medicine muestra que la demencia avanzada es una enfermedad terminal que promueve el conocimiento de las complicaciones clínicas que caracterizan la etapa final de la vida.

Durante 18 meses, el Dr. Mitchell y sus colaboradores siguieron el curso de 323 residentes de 22 hogares de ancianos con demencia avanzada. Estos pacientes presentaban un déficit de memoria profunda, no podían reconocer a los miembros de su propia familia, hablaban menos de 6 palabras, iban en silla de ruedas y eran incontinentes. En este periodo de tiempo el 55% de ellos murieron, el 53% presentó fiebre, el 41% neumonía y el 86% desarrollaron problemas de alimentación. Síntomas molestos, como la disnea (46%) y el dolor (39%), también eran comunes. En los 90 días previos a morir, casi el 41% de los pacientes había sido intervenido clínicamente de algo importante y había sido hospitalizado, había visitado urgencias o se le había proporcionado alimentación por vía parenteral.

Los autores destacan la importancia de mejorar la comunicación con los familiares de estos pacientes sobre las complicaciones y el mal pronóstico de este tipo de intervenciones. Además, es importante mejorar los cuidados paliativos.

[N Engl J Med 2009; 361: 1529-1538]
Mitchell SL, Teno JM, Kiely DK, Shaffer ML, Jones RN, Prigerson HG, et al.