La enfermedad de Parkinson (EP) fue descrita por James Parkinson en 1817, aunque se piensa que hubo algunas descripciones anteriores. Parkinson detalló el cuadro clínico en unos pocos casos y si bien se concentró en los síntomas motores solamente, lo hizo de forma muy detallada y desde entonces este trastorno se conoce por su epónimo.
 

En los últimos años, el avance en el conocimiento de la EP ha experimentado una gran aceleración que se ha traducido en un mayor conocimiento de su fisiopatología. Como era de esperar, el mayor conocimiento condujo a la necesidad de responder a otros interrogantes. Entre éstos surgió la duda sobre la naturaleza de la EP y actualmente se discute si constituye una sola enfermedad o bien son varias agrupadas en un síndrome. La pregunta, sin duda, se relaciona directamente con la etiología, pero para poder responder, más allá del problema semántico que pueda suscitarse, corresponde analizar qué se entiende por una enfermedad.
 

Hay muchas definiciones de enfermedad, pero se acepta que es un proceso y el estado consecuente de la afección de un ser vivo, caracterizado por una alteración de su salud. El estado y proceso de la enfermedad puede ser provocado por diversos factores, tanto intrínsecos como extrínsecos al organismo enfermo: estos factores se denominan noxas (del griego nósos, ‘enfermedad’, ‘afección de la salud’).