Objetivo. El presente trabajo tuvo como objetivo revisar la información relacionada con los diversos factores capaces de desencadenar los mecanismos de muerte celular, inducida o programada, que tienen lugar en el sistema nervioso y su relación con la etiopatogenia de las enfermedades neurodegenerativas. Desarrollo. En los últimos años se ha reconocido que la muerte celular puede ser no sólo la consecuencia de un daño accidental, sino también la expresión de un programa de suicidio. A esta forma de muerte se la conoce actualmente como apoptosis, y es un proceso morfológicamente distinto de la muerte celular accidental o necrosis; no ocasiona una respuesta inflamatoria. Este tipo de muerte no sólo está involucrado en el desarrollo y la homeostasis de los tejidos, sino también en el desencadenamiento de degeneración neuronal en modelos experimentales de enfermedad de Parkinson, corea de Huntington, etc. Conclusiones. En la muerte celular que ocurre en enfermedades neurodegenerativas no opera un solo mecanismo inductor. La compresión de los factores desencadenantes de la muerte celular y de la secuencia de eventos a través de los cuales ésta tiene lugar ofrece las bases para el diseño de nuevas estrategias farmacológicas para el tratamiento de estas enfermedades

[REV NEUROL 1998; 26: 554-60].

Palabras clave. Apoptosis. Enfermedades neurodegenerativas. Muerte neuronal. Necrosis.