El objetivo es revisar los estudios que han detectado la presencia de las pérdidas sensoriales olfatorias y de neurodegeneración, así como las variables que influyen en los resultados de las diferentes pruebas, incidiendo de manera especial en las enfermedades de Alzheimer y de Parkinson.

En general, se ha mostrado cómo el envejecimiento fisiológico y patológico está relacionado con un declive en la identificación de olores, así como en discriminación y agudeza olfatoria. Aunque las bases de estos déficit son sensoriales, en algunas pruebas se ven implicados factores cognitivos. En algunas enfermedades neurodegenerativas, como las de Alzheimer y de Parkinson, el declive olfatorio se manifiesta muy tempranamente en el transcurso de la enfermedad y revela la vulnerabilidad del sistema nervioso central a la neurodegeneración.

La evaluación clínica sistemática de la función olfatoria, a la vez que aporta información válida para detectar y clasificar precozmente ciertas enfermedades neurodegenerativas, de forma indirecta puede también señalar la presencia de anormalidades en la integridad funcional o estructural de regiones cerebrales específicas.